Até enfrentarmos a pandemia de COVID-19, pouco se ouvia falar sobre a PCR (Reação em Cadeia da Polimerase) como um método eficaz para a detecção e monitoramento de doenças. No entanto, diante de suas contribuições e atributos, como a rapidez e precisão, que a diferencia de outras soluções de testagem, a metodologia evoluiu para uma tecnologia nova e mais avançada, a PCR Digital.
Atualmente, esta última é utilizada nos processos de fabricação de diferentes vertentes da indústria, garantindo a segurança e a qualidade dos itens produzidos, desde alimentos e bebidas até produtos dermocosméticos. É o que explica Danielle Cambraia, gerente de Produtos para Life Science da QIAGEN, associada à CBDG e multinacional responsável por trazer a primeira solução de PCR Digital completa em um único equipamento. Segundo a executiva, a PCR Digital configura a terceira geração da PCR em virtude da sensibilidade e precisão com que consegue identificar o material genético de diferentes agentes, que são responsáveis por contaminar, por exemplo, um alimento ou por compor o microbioma (microrganismos vivos com ação benéfica) da pele antes e após o uso de um cosmético.
“É uma metodologia que consiste em amplificar e detectar com alta precisão a presença do DNA e RNA de diferentes agentes nas amostras analisadas, ainda que sejam quantidades mínimas desse material genético. A técnica pode ser utilizada desde análises de biópsia líquida, que usa principalmente o sangue como amostra no monitoramento de pacientes oncológicos, como também no controle de qualidade exigido para a segurança nos processos produtivos das indústrias em diferentes segmentos, mostrando-se extremamente eficaz”, explica Danielle.
Diante desse cenário promissor, a executiva apresenta cinco diferentes aplicações da PCR Digital que já são realidade atualmente. Confira:
Setor de alimentos e bebidas
O uso da PCR Digital na indústria de alimentos e bebidas tem demonstrado um potencial de alta precisão para auxiliar no reconhecimento de fraudes alimentares e na detecção de patógenos e contaminantes, assegurando a qualidade e a segurança dos alimentos antes de chegarem ao consumidor.
“Aumenta-se as chances de identificação de bactérias nocivas, como Salmonella, contaminações cruzadas, e ajuda a verificar a autenticidade de ingredientes. Um produto rotulado como vegetariano, por exemplo, não pode conter nem mesmo traços de DNA animal, assim como alimentos ditos ‘livres de transgênicos’, não devem apresentar alterações genéticas”, aponta Danielle.
Indústria de cosméticos
Na indústria de cosméticos, por sua vez, a PCR Digital tem sido empregada em diferentes etapas do controle de qualidade, a fim de garantir a segurança dos produtos em seu uso e aplicação. Por meio dessa metodologia são feitas análises de microbioma, identificando a presença dos microrganismos antes e após o uso de fórmulas e se eles estão produzindo o efeito esperado sobre a pele, conforme intenção do produto.
Indústria farmacêutica
Nos últimos anos, a PCR Digital passou a contribuir também com os processos da indústria farmacêutica, tornando-se crucial para o desenvolvimento e controle de qualidade de medicamentos. A técnica é aplicada, por exemplo, para assegurar a pureza de componentes biológicos, como as vacinas, e garantir que não exista resquícios de material genético utilizadas no processo de terapia gênica, por exemplo.
Controle epidemiológico
No setor de pesquisa e controle de epidemias, a PCR Digital já vem sendo utilizada há alguns anos, mas foi durante a pandemia da Covid-19 que o uso da tecnologia para o monitoramento de águas residuais passou a fazer parte do controle epidemiológico para diferentes doenças. A estratégia já é uma realidade em diferentes localidades da Europa, Austrália e nos Estados Unidos, onde essas soluções são consideradas padrão ouro para tais medidas.
“A PCR digital é uma ferramenta poderosa para o controle epidemiológico, pois permite detectar o material genético de vírus e bactérias patogênicas presentes na rede de esgoto pública. Através da coleta de amostras dessa água, é possível identificar até as menores quantidades de DNA e RNA desses microrganismos presentes nos resíduos de pessoas infectadas que podem estar assintomáticas. Esse processo é fundamental para monitoramento e prevenção do aumento de casos de doenças em uma determinada área, além de identificar variantes do microrganismo em circulação. Por fim, os resultados das análises permitem com que autoridades de saúde implementem medidas sanitárias eficazes antes que ocorram os surtos das doenças”, explica a executiva da QIAGEN.
Medicina diagnóstica
Entre outras aplicações da PCR Digital, suas contribuições na medicina têm impactado diretamente os estudos e melhoramento de testes diagnósticos de doenças raras e oncológicas. “A metodologia é capaz de detectar mutações em amostras de biópsia líquida, bem como validar os resultados de NGS (sequenciamento de nova geração) nas amostras analisadas. É uma técnica que pode auxiliar na detecção mais precoce de biomarcadores relacionados ao câncer e doenças raras.”, conclui Danielle. (Com informações da Assessoria de Imprensa – 01.11.2024)
